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    一、西山旌旗展

    秋狩这日，天高云淡，西山猎场旌旗蔽日。

    文武百官分列左右，女眷的观猎台设在东侧高地，垂着薄纱帷幔。沈清禾坐在贵妃下首，一身湖蓝色骑装，长发束成高髻，只簪一根素银簪，在满座珠翠中，清冷得格格不入。

    “萧夫人今日这打扮，”邻座一位尚书夫人打量她，笑得不甚真诚，“倒像是要下场比试似的。”

    沈清禾淡淡一笑：“骑装利落，看得清楚些。”

    “看什么？看萧将军大展雄风？”另一位夫人插嘴，“我可听说，永安侯为了今日秋狩，特意从北境寻了匹汗血马，箭术也是请了高人指点过的。萧将军旧伤未愈，怕是……”

    话音未落，号角长鸣。

    猎场入口，两骑并辔而入。

    左侧玄衣墨马，是萧砚辞。他今日未着甲胄，只一身墨色劲装，腰束玄铁宽腰带，背上负一张乌木铁胎弓，箭囊中露出的箭羽，是罕见的玄黑色。

    右侧月白骏马，是顾临渊。他换了身银白绣麒麟的骑射服，胯下那匹汗血马通体枣红，四蹄雪白，果然神骏非凡。手中一张镶玉牛角弓，在秋阳下流光溢彩。

    两人并骑至御前，下马行礼。

    皇帝今日心情颇佳，笑道：“今日秋狩，左路统领萧砚辞，右路副统领顾临渊，你二人，可要好好为朕猎些稀罕物回来。”

    “臣遵旨。”二人齐声。

    皇帝目光扫过观猎台，忽然道：“萧夫人也来了？朕记得，你父亲沈老将军在世时，秋狩从不落空，箭术在京中也是数一数二的。”

    沈清禾起身福礼：“陛下谬赞，先父确擅骑射，只是臣妇愚钝，未得真传。”

    “是么？”皇帝抚须一笑，“朕却听说，你嫁入将军府前，曾在京郊马场，一箭射落双雀。”

    满场哗然。

    沈清禾垂眸：“年少顽劣，让陛下见笑了。”

    顾临渊忽然开口：“陛下，臣倒有个主意——今日秋狩，不如让女眷们也下场试试？猎场西侧圈了片鹿苑，温驯无害，正适合女子习射。”

    皇帝挑眉：“哦？萧夫人意下如何？”

    沈清禾抬眼，看见萧砚辞蹙眉摇头，顾临渊却笑得温文。

    “臣妇……”她顿了顿，“恭敬不如从命。”

    二、鹿苑的“意外”

    鹿苑设在猎场西侧，以木栅围出一片浅草坡，十数只梅花鹿悠闲踱步，确如顾临渊所说，温驯无害。

    五六位胆大的官家小姐换了骑装下场，由禁军教习指导，持着小巧的猎弓，嬉笑声不绝。

    沈清禾没接弓，只静静立在栏边看着。

    “清禾不试试？”顾临渊不知何时策马过来，手中拎着一张精致的紫杉木小弓，“这张弓轻，力道也柔，你该拉得开。”

    “侯爷好意，心领了。”沈清禾转身欲走。

    “清禾。”顾临渊忽然压低声音，“今日猎场，不太平。你……跟紧我。”

    沈清禾脚步一顿。

    “侯爷此话何意？”

    顾临渊还未答，鹿苑中忽然传来惊呼！

    一只原本温驯的母鹿不知为何发了狂，直直朝沈清禾所在的方向冲来！鹿角狰狞，四蹄踏地如雷！

    “小心——！”

    顾临渊策马欲拦，却有一道玄色身影更快！

    萧砚辞从斜里冲出，手中马鞭凌空一甩，精准卷住鹿颈，猛力一扯！那鹿被带得偏离方向，重重撞在木栅上，哀鸣倒地。

    尘土飞扬中，萧砚辞已跃下马背，一把将沈清禾护在身后。

    “没事？”他声音绷紧。

    “……没事。”

    萧砚辞转身，目光如刀，扫过鹿苑内外。

    那母鹿倒在地上抽搐，口吐白沫，眼珠赤红——明显是被人下了药。

    “查。”他冷声对亲兵道，“鹿苑所有饲吏、今日经手草料之人，全部扣押。”

    顾临渊也下了马，走到鹿尸旁蹲下，指尖蘸了点白沫，在鼻尖一嗅，面色微变：

    “是边关军中常用的‘惊马散’，药性极烈，人服了尚会发狂，何况牲畜。”

    萧砚辞猛地抬眼，与顾临渊对视。

    两人眼中，皆是寒芒。

    “看来今日，”顾临渊缓缓起身，掸了掸衣袍，“有人不想让秋狩太平。”

    三、猎场的交锋

    经此一事，皇帝没了兴致，摆驾回观猎台。秋狩照常，但禁军已将猎场围得铁桶一般。

    萧砚辞翻身上马，临行前，回头深深看了沈清禾一眼：

    “在这等我，别乱走。”

    “将军，”沈清禾忽然唤住他，从袖中取出一个小小的护身符——那是她今早去寺里求的，原本没想给他，“带上。”

    萧砚辞接过，符袋还带着她的体温。

    他握紧，塞入怀中贴肉处。

    “等我回来。”

    玄衣墨马，如离弦之箭，射入密林。

    顾临渊也上了马，行前对沈清禾笑了笑：“放心，我会‘照应’好砚辞的。”

    这话听着体贴，实则满是火药味。
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